無論個體建筑還是群體建筑，古代建筑都是一個民族不同歷史時期政治、經濟、文化、科技諸條件綜合的產物，是自然科學與人文科學的完美結合。因此，古建筑的存在已遠遠超出了其作為建筑本身的價值和意義，建筑本身體現著一種文化，具有明確的文化內涵。我國保留著豐富的古建筑遺跡，它們是燦爛的中華古代文化藝術中最具獨特魅力的部分，是中國古文化、古文明的標志和象征，凝聚著中國古代勞動人民的智慧和才能。按歷史時間可以將中國古代建筑劃分為六個時期：商周到春秋戰國，秦漢到三國，晉魏六朝，隋唐到五代，宋遼到金元，明清兩朝。

北京故宮舊照片

故宮，又稱紫禁城，是明清兩代皇宮，位于北京市中心區，占地七十二萬平方米，有房屋九千九百余間，建筑面積約十五萬平方米，周圍環有高十多米的宮墻和寬五十二米的護城河，連同其他的建筑物形成了一組規模宏大，結構精美，布局嚴謹，色彩輝煌的完整的古建筑群，集中體現了我國古代建筑藝術的優秀傳統和獨特的風格，是我國現存規模最大、最完整的帝王宮殿和古建筑群，也是馳名世界的中華民族珍貴的文化遺產。故宮建成于明永樂十八年（1420年），此后因雷火、地震，屢有部分建筑毀壞，又屢加重建。故宮有一條貫穿宮城南北的中軸線，在這條中軸線上，以乾清門廣場為界，按照“前朝后寢”的古制，布置著帝王發號施令、象征政權中心的三大殿（太和殿、中和殿、保和殿）和帝后居住的后三宮（乾清宮、交泰殿、坤寧宮）。左右輔以及東西六宮，是皇帝和后妃們居住及皇帝處理日常政務的場所。乾清門以北的內廷部分，左右各形成一條以太上皇居住的宮殿--寧壽宮，和以太后太妃居住的宮殿--慈寧宮為中心的次要軸線，這兩條次要軸線又和外朝太和門兩側的文華殿、武英殿相呼應。兩條次要軸線和中央軸線之間，有齋宮及養殿，其后即為嬪妃居住的東西六宮。出于防御的需要，這些宮殿筑的外圍筑有高達10米的宮墻，四角有角樓，外有護城河。明清兩朝共有24代皇帝在此居住和行使國家最高統治權。

天安門位于北京市中心，原是明、清兩代皇城的正門，原名承天門，始建于明永樂十五年（公元一四一七年）。清順治八年（公元一六五一年）改為天安門。門外有金水河，五座漢白玉石橋橫跨河上。橋外東西各有華表一座。過去，封建帝王每逢重大慶典，在此舉行“頒詔”儀式。一九四九年十月一日，毛澤東同志在這里宣告了中華人民共和國的誕生。天安門成為新中國的象征。

正陽門位于北京城貫穿全城的中軸線上，位于南面正中位置，亦稱前門。現存城樓、箭樓。

午門位于北京市天安門以北，現為故宮博物院南門，又名五鳳樓，始建于明永樂十八年（公元一四二О年），清順治四年（公元一六四七年）重建。城臺上是一座九間重檐廡殿頂的門樓，左右有重檐方亭四座。殿亭巍峨，廊廡相聯，十分雄偉壯麗。據載，樓上置有鐘、鼓。凡皇帝上殿處理朝事，就鳴鐘擊鼓，通知百官。等候在午門外的大臣們，文武官由左門入，宗室由右門入。如皇帝出宮，樓上鳴鐘；祭享太廟，樓上擊鼓。若軍隊征討凱旋獻俘，皇帝上午門城樓舉行受俘儀式。

太和殿俗稱金鑾殿，在故宮的中心部位,故宮三大殿之一。明永樂十八年（1420年）建，初名奉天殿，明嘉靖四十一年（1562年）改名皇極殿，清順治二年（1645年）始稱今名。現存建筑為康熙三十四年（1695年）重建，建在高約2米的漢白玉臺基上。臺基四周圍繞石欄，有云龍云鳳望柱1488根，前后各有3座石階，中間石階以巨大的石料雕刻有蟠龍，襯托以海浪和流云的"御路"。殿面闊11間，進深5間，重檐廡殿頂，高35．05米，寬約63米，面積2377平方米。殿內有瀝粉金漆木柱和精致的蟠龍藻井，富麗堂皇。太和殿紅墻黃瓦，是故宮最壯觀的建筑，也是全國最大的木構殿宇。太和殿是舉行大典的地方，明清兩代皇帝登極、宣布即位詔書，皇帝大婚，冊立皇后，命將出征，每年元旦、冬至、萬壽（皇帝生日）等節日都要在此受百官的朝賀及賜宴。

中和殿建于永樂18年，初名華蓋殿，是一座亭子式方殿，方攢尖頂，石雕欄桿及御道上，刻有極其精美的龍和云的浮雕形象。中和殿是皇帝去太和殿舉行大典前稍事休息和演習禮儀的地方。

保和殿始建于永樂18年，全木結構，現大體上仍是明代建筑物的原物。“三大殿”設在同一漢白玉須彌座臺基上，形成一個整體，與兩旁對稱排列的低矮的廊廡對比，更顯出其高大壯觀。保和殿是每年除夕皇帝賜宴外藩王公的場所。

祁年殿是天壇的主要建筑，是皇帝祈禱五谷豐登的場所。三層高大的白石臺基上，矗立著一座三重檐的圓形大殿，這就是國內外聞名的祈年殿。初建于明永樂十八年（公元一四二О年），原為長方形大殿，名大祀殿。嘉靖二十四年（公元一五四五年），改為三層圓形大殿，三重檐上的琉璃瓦分為上青、中黃、下綠。清乾隆十七年（公元一七五二年），改為一色深藍琉璃瓦，象征藍天，每圈瓦層層縮小，呈放射形，上冠銅制鎏金大圓寶頂，外形壯觀，色彩絢麗。光緒十五年（公元一八八九年）被雷火所焚，次年按原樣重建。 祈年殿高三十八米，直徑三十米。殿內四根“龍井柱”代表一年四季，中層十二根柱子象征十二個月，外層十二根柱子表示十二個時辰，內外檐柱加起來共二十四根，象征二十四個節氣。色調莊嚴，結構巧妙，端莊華貴，氣派雄偉，是我國古典建筑珍品之一。