寺院的來由和沿革
　　佛教創立之后，隨僧團之擴大，信眾之供養，佛陀及其出家弟子們起先那種以天地為廬舍，日中一食、樹下一宿的簡樸生活條件，有了改變，建起了名為“僧伽藍”(Sa n！gha^rama)的固定居止處所。僧伽藍意譯“眾國”、“僧院”，指眾僧居住辦道的園苑庭院，從房舍的角度亦名“精舍”，意謂精進修行者所居宅舍。由給孤獨長者施建的祗樹給孤獨園，和迦蘭陀長者、頻婆娑羅王施造的竹林精舍，為佛世的兩大伽藍，佛陀于中說法多年。《十誦律》卷五云：“佛聽受地，為僧伽藍故，聽僧起坊舍故。”佛聽許眾僧接受布施的地基園苑，營造伽藍，并制定了營造伽藍的基本法則。佛弟子如大迦葉尊者等，皆親自帶頭建造僧舍。當時的僧伽藍，只是眾僧集體居止修行的處所，其建筑主要有僧房、講堂、食堂、浴室等，并無佛殿、佛像之設，僅殿廊壁上畫有五趣生死輪、佛本生故事、大神變、執杖夜叉等圖，以警策行者，與外道作為祭祀處所的天祠、神廟性質頗為不同。除大伽藍外，還有小型的蘭若(A^ran！ya)，須建于離村落一拘盧舍半(約三里許)的僻靜地方，為少數或個別僧尼修行之處。在山林中開鑿的石窟伽藍，早期也只有禪窟，中間大廳為僧眾集會、經行之處，兩邊排列僧房。

    適應中國社會條件和中國佛教特質的中國佛寺，在社會的精神、文化生活中，起著十分重要的作用，具有多方面的功能。佛寺的主要社會功能，大略有宗教、文化、福利三大方面。

    就社會福利事業而言，中國佛寺自古以來就是一種重要的社會福利設施。依大乘利樂眾生的精神，隋唐時代的寺院規劃，曾設有救濟養護貧病孤弱的悲田院、養病坊、和積集佛教凈財的“無盡藏”(一種佛教銀行)。佛寺曾收留保護過各種難民，解決了一些社會問題。隋文帝、武則天、唐宣宗、明太祖等帝王，即位前皆曾寄跡于佛寺。佛寺還成為貧士寒儒讀書治學的處所，古來不少名人，如劉勰、范仲淹等，都曾讀書于佛寺，不少名篇巨制，是在寺院中寫成。饑饉年月，佛寺還往往施粥施藥，賑濟災民。近代以來，佛寺開展社會福利事業的傳統進一步得到發揚，不少寺院曾辦過學校、幼兒園、養正院、醫院等。

　　此外，中國佛寺還是一種生產機構。解放以后，農禪結合的傳統進一步發揚，寺院一般都經營工、農、林業等生產，近十年來又有開辦素餐館、茶館、旅館、法物流通處、旅游服務部等，直接為國家經濟建設作出貢獻。佛寺護山育林的成績，更是顯而易見。
　　具有多方面有益于社會的功能，積藏著大量珍貴文物、圖書、藝術品的佛寺，自屬佛教和全社會的寶貴財產，應受到珍惜愛護。然而，在十年浩劫中，多數佛寺遭受劫難，經像、文物被毀壞，殿堂被占，僅在文物方面的損失，即須以億萬計，至于人們精神上所受的損傷，社會所受的污染，更是殃及后代。但愿這種宗教的、文化的、精神的劫難，永遠再不會出現。

關于建設的芻議

　　破壞客易建設難。改革開放、落實宗教政策以來，恢復佛教的首要工作，自然是修復寺廟。在社會經濟還不太發達、并有諸多人為障難的情況下，恢復“文革”前的舊觀，殊非易事。近十年以來，佛教界老一輩大德的精力，可以說主要用于修復寺院。他們的熱忱和辛勞，是很值得贊嘆的。成績也相當可觀：多數名剎祖庭，已修復一新或正在修復中，全國現有佛寺已達萬余所，在宣傳宗教信仰自由政策、正常開展佛事活動，培育僧才、保護文物、旅游觀光、外事活動等方面，正在日益顯示其應有的社會功能。

　　根據傳統和國情時勢，寺院為住持正法、弘揚佛法、進行佛事活動的中心，又為各級佛協的所在地，其地位在今天益顯重要。寺院能否在設施、建制、道風等各方面建設成功，成為佛教徒和社會人士心目中的法城凈士，是中國佛教能否振興的關鍵。寺院肩負的重任，要求寺院的建設、主持者，必須以智慧眼審視佛教傳統和時勢人心，根據弘揚佛法和社會文明建設的需要，樹立寺院建設的正確主導思想。筆者就此提出一些不成熟的建議，以供當事者參考。

　　寺院建設的基本原則，大略有兩條：一是繼承傳統，二是應機弘法。傳統必先繼承，名山祖庭，應基本依舊制修復，在建筑風格、園林規劃、佛像塑畫等方面，宜古香古色，保護佛寺的文物價值，造成一種古而常新、清凈脫俗的梵剎氣氛，現代化的建筑、商業性的設施，應盡量置于正院之外。旅游觀光的寺院，須努力維持秩序，嚴禁男喧女鬧、喝酒抽煙、播放靡靡之音，保持莊嚴清凈。還須從應機弘法的需要出發，對傳統寺院格局巧作取舍，增加必要的新設施。一所能適應新時代弘法需要的寺院，應具備四個中心的設施和功能。

　　一、四眾學修的中心
　　今天的寺院，再不僅是出家眾居止修道的場所，而應是僧俗四眾學修佛法的中心。據此，殿堂寮舍的建造、布局，和佛像的塑畫，應本諸佛世和唐代禪宗叢林的原則，主要滿足修學的需要，佛殿、佛像可適當減少、集中，羅漢堂、伽藍殿等可以不設，中小佛寺，以一大殿集中供三方佛、四大菩薩、十六羅漢即可，佛菩薩像寧可少，但須塑畫精良，符合法度，這是佛寺修建中畫龍點睛之一著。法堂、禪堂、客寮等為僧俗修學服務的殿堂寮舍，應予擴大，客寮、僧舍，不妨用西式樓房，建于正院之側，客寮與僧舍、男居與女居分開。坐禪打七，應成為寺院最重要的修持活動，因修禪者根機不等，禪堂應不止于一處，還應有小型禪室及個人閉關之關房。藏經樓下，應設有佛教圖書館、閱覽室，方便四眾閱讀。還應辟有供四眾交流學修心得的會議室、佛學咨詢室、復印室等。

　　二、佛教教育的中心
　　開展佛教教育，提高廣大佛教徒的佛學水平，培養弘法人才，應列為寺院的一項重要的長期性工作。教育的范圍，不應僅限于僧尼，而應普及于廣大在家佛弟子。雖然不一定所有寺院都開辦佛學院，但起碼應經常舉辦佛學學習班、講習班、學修經驗交流會等，開展佛學研討與佛法咨詢、函授。為此服務的大小型教室、會議室、宿舍等，當規劃入建設藍圖。

　　三、弘揚佛教文化的中心
　　通過音像、美術、書法等載體，廣泛傳播佛法的信息，把佛法滲透于人們的文藝、娛樂生活，是現代弘法的一個重要方便法門。寺院應盡量發揮這方面的有利條件，把寺廟辦成有吸聚力量的佛教文化活動中心。有文物古跡的，應妥善保管利用，加以說明講解，文物多的寺院應辟有文物展覽室。將死的文物變為活物，讓人們通過它們了解與其有關的佛教歷史、教義。寺院應在祖師殿設有本寺歷史的介紹，及祖師、大德的行業、遺物、遺著的展覽。寺院廊壁，可辦壁報、黑板報，展出有關佛教的圖片攝影、連環畫等，通俗形象地宣講佛法，流通教務信息。還可舉辦佛教內容的書畫、雕塑、攝影展覽，舉辦佛樂欣賞會，教唱梵唄，放映有關佛教的錄像、幻燈等。有條件的寺院，應設有佛學尤本宗之學的研究所(室)，進行學術研究，并與國內外學術界進行交流。

　　四、佛教福利事業的中心
　　舉辦福利事業，體現佛教隨順、利樂眾生的精神，是現代弘法的另一重要方便法門。除了目前不少寺院已開設的養正院、素餐館、茶館、流通處、診療所等外，還可開辦佛化婚禮和佛化葬儀，擴建海會塔安置四眾亡故者的骨灰，把寺院和人們的生老病死、生活問題緊密聯系起來。如此，則不但能大大增強、鞏固寺院的凝聚力，而且只要開辦如法，便不難解決僧尼的自養和寺院維修擴建的經費等問題。各寺院最好能籌集、積集一筆佛教福利基金，以保障僧尼的生活和寺院的建設，并以余資資助社會的教育、科研、福利事業，救濟災荒貧病。

　　具備以上四大中心功能的寺院，大概可肩負住持佛法的使命，成為具有深沉佛法內涵和強大活動力、凝聚力，葆有永久生命力的弘法堡壘。建設這種寺院，首先必須有一批有道心、有學修、有弘法才干的人才，就此而言，培養人才的工作，比修建寺院更顯迫切、重要。而寺院的建設，亦應列入佛教院校的必修課目。人(四眾佛弟子)的建設包括嚴凈律儀、清整道風、踏實修學、熱情弘法等，是寺院建設的根本保證。